カリンが日本へ来たのはいつ？

カリンはいったい，いつ日本に来たのか。

確かな情報と共にこの疑問を解決してくれる文献には，まだ出会っていない。

一般的な植物図鑑等では「平安時代のころ」，「江戸時代」，あるいは「明確でない」といった記述がなされている。いずれにしてもはっきりした記録がない，ということであろうが，平安時代と江戸時代ではかなり開きがある。

しかし，一方では弘法大師（空海）が唐よりカリンを持ち帰ったとする記述がある。「カリンのど飴」で有名な LOTTE がカリンについて紹介しているホームページには，かつてこの経緯が詳しく記されていて，「カリンが日本に伝わるのは今から1200年前（9世紀初め）」とあったが，最近はページが更新されて説明がなくなってしまった。

それはともかく，9世紀当初（800年代初め）にカリンが持ち込まれたのであれば平安時代（794年-1185年頃）に渡来したわけであるから，平安時代の年中行事の中で使用される「卯杖」に使われる植物の一つとして「榠櫨」（メイサ，即ち，カリン）の記述があることに矛盾がなくなる。

さらに，藤原定慧が唐からの帰国（678年）の際に持ち帰ったといわれる談山神社の「菴羅樹（安蘭樹）」が当初よりカリンであったとするならば，その渡来はさらに遡って飛鳥時代ということになるのだが・・・？

ちなみに，1995年発行の『食材図典』（小学館）には「平安時代以前に渡来した」と明記されている。